Steve Jobs disse uma vez que as maiores inovações no século 21 estariam na interseção da biologia e da tecnologia. Não é por acaso que, à medida que avançamos em 2022, a biotecnologia é o foco de muitos dos colegas visionários de tecnologia do século 20 de Jobs, incluindo Bill Gates e Paul Allen. Como acontece com todas as áreas da tecnologia, a pandemia global acelerou o desenvolvimento e a adoção da biotecnologia, com a esperança de que levará a novas soluções para os principais desafios globais, incluindo doenças, escassez de alimentos e danos ao meio ambiente.

   Mesmo assim, conforme nos aproximamos do final de 2021, a biotecnologia pode estar ganhando manchetes pelos motivos errados, a engenharia genética, o sequenciamento do genoma e a modificação do DNA demonstraram ter um enorme potencial em muitas áreas, e o valor do mercado global de biotecnologia é previsão de ultrapassar US $ 100 bilhões em 2022. Então, aqui está uma olhada em algumas das principais tendências que irão impulsionar avanços e inovação neste campo emocionante nos próximos 12 meses.

   Na agricultura, a biotecnologia é usada para desenvolver culturas que proporcionem melhores rendimentos e sejam mais resistentes a pragas e doenças. Isso tem o potencial de ser extremamente valioso em um mundo que enfrenta uma crise global de alimentos, onde milhões de pessoas correm o risco de morrer de fome. Isso significa que podem ser cultivados alimentos mais ricos em nutrientes e com menos conteúdo tóxico, o que pode ser prejudicial à saúde. A biotecnologia também levará a práticas agrícolas que são menos prejudiciais ao meio ambiente, como culturas resistentes e também mais eficientes, e pesticidas direcionados serão usados ​​em volumes menores, o que significa menos poluição do solo e dos cursos d'água. Também está sendo usado para criar plantações que podem ser usadas para remover a poluição causada pela atividade industrial da terra, permitindo que a terra seja re-vegetada - um processo conhecido como fitorremediação.

   Novos tipos de culturas também podem ser criadas - um exemplo são os grãos de café sem cafeína criados pela startup “Tropic Biosciences” no Reino Unido, que elimina a necessidade de um processo de descafeinação caro, poluente e gerador de resíduos. Sem dúvida, 2022 também verá mais debates em torno da ética da biotecnologia, com a sociedade enfrentando questões em torno da importância de fornecer alimentos suficientes, mantendo os padrões de segurança alimentar e o potencial de dano ecológico que as próprias culturas geneticamente modificadas podem causar aos ambientes naturais.

   Já mencionamos como a biotecnologia na agricultura significa uma produção agrícola mais eficiente e, portanto, menos uso de energia e danos ecológicos causados ​​por pesticidas. No entanto, há uma série de outras maneiras pelas quais a biotecnologia está sendo aproveitada para melhorar a sustentabilidade e reduzir o impacto ambiental. Isso inclui a criação de organismos biológicos projetados especificamente para quebrar plásticos, permitindo que sejam reciclados com mais eficiência. A empresa francesa “Carbois” inaugurou este ano sua primeira fábrica dedicada à decomposição do plástico tereftalato de polietileno (PET), comumente usado em garrafas plásticas, a partir de enzimas geneticamente modificadas. Outras enzimas derivadas da biotecnologia estão sendo usadas para criar novos tipos de detergentes que são poderosos o suficiente para serem usados ​​em processos de limpeza industrial, ao mesmo tempo que são completamente biodegradáveis, em vez de gerar resíduos tóxicos como outros detergentes industriais.

   Outro campo extremamente importante onde podemos esperar inovações contínuas durante 2022 é o dos biocombustíveis. Novos processos envolvendo a criação de energia limpa a partir de resíduos agrícolas e industriais - e até algas - estão surgindo graças aos avanços da biotecnologia.
 

   Muitas pesquisas estão em andamento para reduzir o impacto que nosso amor por comer carne está tendo no planeta. Isso fez com que a carne artificial e cultivada em laboratório fosse cada vez mais considerada uma solução potencial - pelo menos para aqueles de nós que não estão prontos ou dispostos a mudar para uma dieta vegana!

   A carne cultivada em laboratório envolve o cultivo de tecido artificialmente a partir de células musculares e de gordura e tem o potencial de reduzir enormemente a quantidade de energia, terra e água utilizada pela indústria pecuária - bem como as emissões de metano.

   Os processos de biotecnologia para o cultivo de carne evoluíram a partir de técnicas originalmente projetadas para ajudar a reparar ferimentos, regenerando células danificadas em humanos ou animais - por exemplo, células de pele em crescimento para serem enxertadas em vítimas de queimaduras. Várias empresas, incluindo a gigante de entregas “Just Eat”, estão agora planejando lançar sua própria carne artificial no mercado, e 2022 pode ser o ano em que ela começará a se tornar amplamente disponível.

   Após o desenvolvimento emergencial e a aprovação das vacinas Covid-19, enormes esforços foram feitos para acelerar o processo de teste e aprovação de novos medicamentos. Muito disso depende de pesquisas e dados originados no campo da biotecnologia. Tradicionalmente, os novos medicamentos levam até 10 anos para passar pelo longo processo de aprovação e certificação. Os dados da biotecnologia estão sendo usados ​​para acelerar esse processo, permitindo simulações de interações entre medicamentos e o corpo humano, em vez de depender de testes em humanos, os quais são caros e demorados em cada estágio do processo. O programa “Real-Time Oncology Review” da “US Food and Drug Administration” (FDA) é um exemplo de um teste de drogas e processo de revisão que foi muito acelerado pela inclusão de dados de biotecnologia, especificamente devido ao seu potencial para prever com precisão os resultados dos testes de ensaios de novos tratamentos de câncer. Outro exemplo é o desenvolvedor farmacêutico “Biogen”, cujo tratamento inédito para a doença de Alzheimer, o aducanumabe, foi rapidamente acelerado graças aos avanços feitos na biotecnologia este ano. Em 2022, podemos esperar ver mais pesquisas neste campo, esperançosamente levando a um desenvolvimento mais rápido de medicamentos e tratamentos mais eficazes.

   Tradicionalmente, as drogas e medicamentos foram criados em uma base "tamanho único" e os testes são usados ​​para estabelecer quais formulações são mais benéficas para o segmento mais amplo da sociedade. Hoje, a genômica moderna significa que é possível adaptar a formulação de medicamentos para os indivíduos, dependendo da composição de seu DNA. Em parte, isso se deve ao fato de que, embora o sequenciamento do primeiro genoma humano custasse cerca de US $ 3 bilhões em 2003, agora pode ser feito por cerca de US $ 600. Compreender o papel que o DNA desempenha em nossa saúde e a capacidade de nosso corpo de combater doenças torna mais simples prever segmentos da população onde a doença pode ocorrer, fazer diagnósticos melhores e criar tratamentos direcionados que dependem de fatores genéticos individuais.

   Atualmente, a medicina personalizada pode ser usada para compreender fatores como a forma que a composição genética de uma pessoa afeta a maneira como as células cancerosas tendem a crescer e se espalhar em seu corpo, o que significa que melhores decisões podem ser tomadas sobre o tratamento que deve ser administrado. Outro uso comum é na medicina preventiva, em que pacientes com uma composição genética específica que os deixa suscetíveis a uma doença específica podem receber tratamento preventivo. A medicina personalizada será um grande foco ao longo de 2022, e os pesquisadores estão confiantes de que levará a tratamentos mais eficazes e eficientes para muitas doenças.