Um dos principais objetivos do melhoramento genético sempre foi tornar as plantas resistentes à seca e às doenças. Isso pode ajudar a eliminar a fome em todo o mundo. Este não é mais um pensamento distante, graças a tecnologia chamada de “CRISPR-Cas”. Hoje, a Universidade de Wageningen anuncia que fornecerá aos parceiros em potencial, licenças gratuitas para trabalhar em sua tecnologia CRISPR patenteada. A licença deve ser aplicada à edição de genes de plantas para aplicações sem fins lucrativos. “Esperamos que isso contribua para uma produção de alimentos mais saudável, sustentável, equitativa, acessível e resiliente para todos”, disse o Prof. Dr. Louise O. Fresco.

   CRISPR-Cas é uma tecnologia que permite que o material genético seja alterado de forma relativamente simples, muito precisa e eficiente. Em todo o mundo, existem mais de 3.000 patentes relacionadas ao CRISPR-Cas, das quais a universidade também detém várias. Para cinco deles (que são propriedade conjunta do Dutch Research Council NWO), a universidade decidiu fornecer licenças gratuitas. 

   Prof. Fresco: “Isso é realmente único para CRISPR, no mundo acadêmico e além. Pelo que sabemos, estamos entre os primeiros a fazê-lo em relação à tecnologia CRISPR. Fazemo-lo porque acreditamos simples e firmemente que é a coisa certa a fazer”.

   Dois bilhões de pessoas enfrentam nutrição inadequada em todo o mundo em 2020. Quase todas elas também são vulneráveis ​​aos efeitos das mudanças climáticas. Portanto, precisamos de uma transformação para sistemas alimentares mais saudáveis, sustentáveis, equitativos, acessíveis e resistentes. Isso também terá um papel central durante a Cúpula dos Sistemas Alimentares da ONU em 23 de setembro. O CRISPR e outras biociências poderiam acelerar essa transformação.

   Portanto, se encaixa perfeitamente com a missão do WUR: explorar o potencial da natureza para melhorar a qualidade de vida. CRISPR, um sistema de defesa bacteriana a vírus, é um ótimo exemplo. Uma equipe, liderada pelo Prof. Van der Oost o estuda desde 2006”.

   Microbiologista Prof. dr. John van der Oost é uma autoridade líder mundial em CRISPR-Cas. Ele é frequentemente descrito como um dos fundadores da tecnologia e tomou a iniciativa de fornecer licenças CRISPR gratuitas. Ele diz: “O potencial do CRISPR-Cas não pode ser exagerado. É uma tecnologia muito versátil que pode fornecer maneiras novas e sustentáveis ​​de alimentar a crescente população da Terra. Felizmente, compartilhamos nosso conhecimento para esse fim e esperamos que mais detentores de patentes considerem fazer o mesmo”.

   Dr. Mohamed H.A. Hassan, presidente da Academia de Ciências para o Mundo em Desenvolvimento (TWAS) e presidente do Conselho de Administração do Banco de Tecnologia das Nações Unidas para os Países Menos Desenvolvidos dá as boas-vindas à iniciativa da Universidade de Wageningen: “Fornecer essas licenças gratuitas oferece potencialmente soluções imediatas para uma série de problemas urgentes no mundo: necessidades crescentes de alimentos e o impacto das mudanças climáticas e dos agentes patogênicos. Espero que partidos sem fins lucrativos, institutos de pesquisa agrícola e de alimentos em países de baixa renda sejam beneficiados. Esses institutos são cruciais para o desenvolvimento de melhores culturas de alimentos e tecnologia de alimentos para agricultores locais e consumidores pobres. Sem esta iniciativa, eles provavelmente não seriam capazes de adquirir essas licenças”.

   “Todo o potencial dessa tecnologia só pode ser alcançado por meio de parcerias de longo prazo e capacitação”, afirma o Prof. Fresco. “Gostaríamos de aprender com nossos futuros parceiros do CRISPR também e, em troca, aproveitar o conhecimento deles. Juntos, podemos mudar a maneira como lidamos com a segurança alimentar em todo o mundo. É por isso que estamos confiantes em dar esse conhecimento, no espírito do movimento da Ciência Aberta: colocar à disposição do público o que foi financiado com dinheiro público.

   Marcel Levi, presidente do Conselho de Pesquisa Holandês (NWO): “É fantástico ver onde a pesquisa pode nos levar. A NWO está envolvida desde 2009 no desenvolvimento desta aplicação revolucionária da biotecnologia e, como co-titular da patente, isso também nos deixa um pouco orgulhosos hoje. Como um forte apoiador da Ciência Aberta, estamos muito satisfeitos que as licenças estejam sendo disponibilizadas para contribuir para um mundo melhor. Este é um exemplo de conhecimento que vem sendo desenvolvido com dinheiro público beneficiando a sociedade. A ciência está ajudando a contribuir para a solução de um dos grandes problemas de nosso tempo”.

   O anúncio foi feito durante a cerimônia de abertura do ano acadêmico (OAY), com ‘Crossing Boundaries’ sendo o tema deste ano. Em entrevistas que antecederam o OAY, o Prof. Fresco pediu mais sorte e fracasso no trabalho científico: “Imagino que reunamos grupos de cientistas promissores sem uma atribuição direta de pesquisa. As ideias mais heterodoxas seriam então permitidas, junto com falhas magistrais. Descobertas fortuitas - das quais a tecnologia CRISPR-Cas é um exemplo - só vêm à tona quando você as vê. Precisamos ter a coragem de olhar para a realidade de maneiras diferentes”.