Sementes, em geral, estão sujeitas à redução em sua qualidade fisiológica desde a maturação, ainda no campo, durante o armazenamento e até mesmo horas antes da semeadura. Essas alterações na qualidade das sementes são causadas, normalmente, por excesso de umidade, temperaturas elevadas, fungos, insetos e manuseio inadequado durante a colheita, recebimento, secagem, armazenamento, beneficiamento e transporte. Na semente, a redução na germinação e vigor resultam em prejuízos financeiros aos sementeiros e agricultores. É importante considerar também a qualidade nutricional, uma vez que o consumo de sementes tem crescido na alimentação humana, como brotos de leguminosas, produtos da culinária oriental, produtos orgânicos certificados e outros.