Um novo estudo mostra que as gramíneas estão a tomar um atalho evolutivo ao emprestar continuamente genes dos seus vizinhos para crescerem maiores, mais fortes e mais altas. A investigação, liderada pela Universidade de Sheffield, é a primeira a mostrar com que frequência as gramíneas trocam genes na natureza.

   O processo natural observado nas gramíneas, incluindo algumas das culturas que comemos, pode refletir os métodos utilizados para produzir culturas geneticamente modificadas. Compreender a taxa é importante para compreender o impacto potencial que pode ter na evolução de uma planta e como pode impulsionar a adaptação ao ambiente.

   Assim, as gramíneas podem transferir genes dos seus vizinhos da mesma forma que as culturas geneticamente modificadas (GM) são produzidas.

   A investigação, liderada pela Universidade de Sheffield, é a primeira a mostrar com que frequência as gramíneas (incluindo cereais como o trigo e a cevada) incorporam ADN de outras espécies nos seus genomas através de um processo conhecido como transferência lateral (ou horizontal) de genes.

   As gramíneas são o grupo de plantas de maior importância ecológica e económica, cobrindo 30% da superfície terrestre e produzindo a maior parte dos nossos alimentos.

   A equipe de Sheffield sequenciou múltiplos genomas de uma espécie de gramínea tropical e determinou em diferentes momentos de sua evolução quantos genes foram adquiridos, fornecendo uma taxa de acumulação.

   Pensa-se agora que estas transferências provavelmente ocorrerão da mesma forma que algumas culturas geneticamente modificadas são produzidas.

   Estas descobertas, publicadas na revista New Phytologist, poderão informar trabalhos futuros para aproveitar o processo para melhorar a produtividade das culturas e criar cultivos mais resilientes, e ter implicações na forma como vemos e utilizamos as controversas culturas geneticamente modificadas.

   Dr. Luke Dunning, pesquisador da Escola de Biociências da Universidade de Sheffield e principal autor da pesquisa, disse: “Existem muitos métodos de produção de culturas geneticamente modificadas, alguns que requerem intervenção humana substancial e outros não. “Alguns destes métodos que requerem intervenção humana mínima poderiam ocorrer naturalmente e facilitar as transferências que observamos em gramíneas selvagens”.

   “Esses métodos funcionam contaminando o processo reprodutivo com DNA de um terceiro indivíduo. “Nossa hipótese de trabalho atual, e algo que planejamos testar em um futuro próximo, é que esses mesmos métodos são responsáveis ​​pelas transferências genéticas que documentamos em gramíneas selvagens.”

   “Isso significa que, num futuro próximo, a controversa modificação genética poderá ser percebida mais como um processo natural.”

   “Atualmente, esses métodos ‘naturais’ de contaminação reprodutiva não são tão eficientes na produção de plantas geneticamente modificadas como os comumente usados, mas ao compreender melhor como ocorre a transferência lateral de genes na natureza, podemos aumentar o sucesso deste processo”.

   Desde Darwin, grande parte da nossa compreensão da evolução tem sido baseada no pressuposto de que a informação genética é passada de pais para filhos: a regra de descendência comum para a evolução de plantas e animais.

   Os próximos passos da equipa serão verificar a sua hipótese, recriando exemplos conhecidos de transferência lateral de genes, para investigar se este processo contínuo contribui para as diferenças que observamos entre variedades de culturas.

*Esta notícia foi publicada pela “ChileBio” e pode ser acessada em seu idioma original através de: https://www.chilebio.cl/2023/10/05/cultivos-naturalmente-transgenicos-pastos-y-cereales-toman-un-atajo-evolutivo-al-tomar-prestados-genes-de-sus-vecinos/