Os feijões estão entre os alimentos mais antigos, remontando aos primeiros registros da história da humanidade. Existem diversas hipóteses para explicar a origem e domesticação do feijoeiro. Dados mais recentes, com base em padrões eletroforéticos, sugerem a existência de três centros primários de diversidade genética, tanto para espécies silvestres como cultivadas: o mesoamericano, o sul dos Andes e o norte dos Andes. Além destes três centros americanos primários, podem ser identificados vários outros centros secundários em algumas regiões da Europa, Ásia e África, onde foram introduzidos genótipos americanos.