No seu dia nacional do Milho, o CIMMYT publicou, em 29 de setembro de 2026, um panorama da estratégia que tenta assegurar o futuro do cultivo no México: conectar diversidade genética, pesquisa científica, comunidades rurais, governos e cadeias produtivas. O milho está na mesa cotidiana do país e, ao mesmo tempo, é patrimônio biocultural e pilar econômico. Por isso, o desafio não é único: é preciso conservar os milhos nativos selecionados por gerações, fortalecer a produção que abastece casas, mercados e indústria, e desenvolver sementes capazes de enfrentar seca, doenças e um clima cada vez mais irregular.

   O México abriga mais de 59 raças nativas. Essa diversidade, forjada em ambientes e sistemas agrícolas distintos, funciona como reserva estratégica de adaptação. Ao mesmo tempo, os diferentes sistemas produtivos exigem híbridos e variedades ajustados a cada agroambiente, com rendimento, sanidade e tolerância a estresses. Nativos, híbridos e variedades de polinização livre não se substituem: cumprem papéis complementares dentro do mesmo sistema alimentar e econômico.

Cores, formas e características distintas refletem a diversidade do milho mexicano. Mantê-lo disponível e em uso amplia as opções para as comunidades, pesquisas e o desenvolvimento de respostas às novas pressões climáticas e de produção. Foto: Meliza Peña / CIMMYT

   O CIMMYT trabalha com o governo federal, governos estaduais e outros aliados para ligar ciência a política pública, produtores e mercados. Na prática, isso aparece nas plataformas de pesquisa — que geram evidência sob condições locais — e nos clusters de agroinovação, que reúnem instituições, centros de pesquisa, produtores, empresas e comunidades. No sul-sudeste, onde milho é ainda mais crucial para a alimentação, renda e diversidade agrícola, as comunidades continuam selecionando, multiplicando e trocando sementes. 

   As casas de sementes comunitárias ajudam a manter materiais disponíveis entre safras. O Cluster de Agroinovação do Sul do México articula esses esforços com agricultura regenerativa, diversificação, serviços e acesso a mercado. Em Quintana Roo, a parceria com o governo estadual no Projeto de Segurança Alimentar une sistemas de sementes, produção local e organização comunitária. Em Oaxaca, a colaboração com o governo estadual e outras instituições conecta plataformas de pesquisa, capacitação técnica e acompanhamento a produtores.

Um produtor exibe sementes de milho nativo armazenadas no banco de sementes comunitário. Por meio de treinamento técnico, práticas de armazenamento sustentáveis ​​são promovidas para manter a qualidade dos grãos e garantir sua disponibilidade para plantios futuros.

   Em Oaxaca e na península de Yucatán, pesquisas acompanhadas pelo CIMMYT documentaram mudanças no regime de chuvas que alteram datas de plantio e dificultam variedades de ciclo longo. Secas, pragas, migração e falta de relevo geracional ameaçam tanto as sementes quanto o conhecimento associado ao seu manejo.

   Um exemplo concreto está em Ocosingo, Chiapas. Ali, uma plataforma de pesquisa mostra como a diversidade pode se integrar a práticas que conservam a capacidade produtiva da parcela. A milpa combina milho, feijão e abóbora com árvores frutíferas e deixa o resto vegetal sobre o solo. Entre cinco e seis toneladas de resíduos por hectare podem permanecer no campo e aportar cerca de 72 quilos de nitrogênio por hectare ao ano, além de reduzir o uso do fogo e proteger o solo. Abacate, cítricos e banana entram como opções extras de alimento e renda.

   Essa diversidade que ainda vive nos territórios tem respaldo de longo prazo no Banco de Germoplasma do CIMMYT, onde estão conservadas mais de 9 mil coletas de milho originárias do México. Mais de 800 acessões já foram rematriadas a comunidades ou espaços de conservação, devolvendo materiais guardados por anos aos lugares de origem. Em setembro de 2026, o centro ampliou o respaldo internacional das coleções com o envio de mais de 4 mil acessões de milho e trigo à Bóveda Global de Sementes de Svalbard.

A equipe do Banco de Germoplasma do CIMMYT acompanha o envio de mais de 4.000 acessos de trigo e milho para o Banco Mundial de Sementes de Svalbard. O envio é resultado de um esforço coletivo para conservar, documentar e manter a disponibilidade da diversidade genética protegida pelo CIMMYT. Foto: Francisco Alarcón/CIMMYT.

   O CIMMYT combina germoplasma, duplos haploides, genotipagem e redes de avaliação em diferentes ambientes. Instituições públicas, universidades e empresas semeiras participam dessas redes. Empresas nacionais comercializam mais de 150 produtos melhorados de milho — entre eles 35 híbridos liberados pelo CIMMYT e ao menos 60 híbridos ou variedades desenvolvidos com germoplasma do centro — com cobertura superior a 800 mil hectares.

Produtores e equipes técnicas observam o comportamento do milho durante o percurso pela plataforma Poncitlán. Como parte da aliança Ingredion-CIMMYT, a investigação liga a avaliação agronómica à experiência dos agricultores para identificar práticas que contribuam para melhorar a rentabilidade e a sustentabilidade da produção.

   No outro extremo da cadeia, o milho industrial enfrenta exigências de produtividade, custo, água, qualidade e estabilidade de oferta. Em Jalisco e Sinaloa, o CIMMYT trabalha com agricultores, organizações e a Ingredion. A colaboração se estende a empresas como Grupo Bimbo, GRUMA, Kellanova, Nestlé, PepsiCo e Grupo Trimex, incorporando agricultura regenerativa, assistência técnica e informação agronômica para ligar ganhos de produtividade a cadeias de abastecimento mais sustentáveis.

   A qualidade sanitária também entra na equação. Fungos produtores de aflatoxinas ameaçam saúde humana e animal, desvalorizam o grão e restringem a comercialização. A pesquisa avança em resistência genética, manejo, biocontrole, diagnóstico e vigilância, enquanto a capacitação de técnicos e agricultores integra inocuidade à produção sustentável.

Espiga de milho afetada por fungos produtores de aflatoxina. (Foto: CIMMYT)

   As mesmas pressões se estendem à América Central, onde o milho é central na alimentação e na renda rural. Variabilidade de chuvas e fenômenos como El Niño reforçam a necessidade de sistemas de sementes, manejo de solo e água, agricultura regenerativa e capacidade de antecipação.

   A continuidade desse trabalho depende de investimento de longo prazo. Uma aplicação estratégica do governo dos Estados Unidos no CIMMYT, no início de 2026, permitiu manter os clusters de agroinovação e fortalecer redes que articulam pesquisa, técnicos, casas de sementes, governos e atores locais, além de capacidades em recursos genéticos, cultivos resilientes e sistemas de alerta.