O artigo analisa as características e a evolução de 194 variedades de soja lançadas na Província de Henan, na China, entre 1985 e 2024, com o objetivo de oferecer um quadro de referência fenotípica para o melhoramento de cultivares de alto rendimento e boa qualidade. Os autores observam que o número de variedades aprovadas cresceu de forma consistente ao longo das quatro décadas, com média de cerca de 4,85 lançamentos por ano e um pico de 22 variedades em 2024. Esse aumento não se deve apenas a ganhos de eficiência no melhoramento, mas também a políticas de incentivo, demanda de mercado e continuidade dos programas de pesquisa.

   O método predominante continua sendo o cruzamento híbrido, responsável por quase 89% das cultivares. No entanto, o sistema de melhoramento deixou de ser quase exclusivo de institutos de pesquisa e passou a incluir empresas, parcerias instituto-empresa e, em menor escala, melhoristas individuais. 

   Zhengzhou e Zhoukou concentram a maior parte dos lançamentos. Variedades de alto teor proteico (≥45%) e de alto teor de óleo (≥22%) ainda representam fatias relativamente pequenas do total, com cerca de 14% e 6%, respectivamente, o que indica que o progresso em qualidade não acompanhou o ritmo do ganho de produtividade.

   Em termos de características agronômicas, a duração do ciclo aumentou em média 0,20 dia por ano, o rendimento cresceu 27,64 kg/ha por ano e o número de vagens por planta subiu 0,31 por ano. O peso de 100 sementes também apresentou tendência positiva, embora mais modesta. Já o teor de proteína caiu 0,12 ponto percentual ao ano, enquanto o teor de gordura subiu 0,06 ponto percentual. Como o declínio proteico foi aproximadamente o dobro do ganho em óleo, o conteúdo total de proteína + gordura também recuou. A altura de planta aumentou ligeiramente, mas o número de ramos produtivos e de nós no caule principal permaneceu relativamente estável, sugerindo que o ganho de vagens veio mais de maior eficiência de frutificação do que de mudanças arquitetônicas drásticas.

   A análise de correlação mostra que o rendimento se associa positivamente ao número de vagens por planta, à duração do ciclo, ao teor de gordura, ao peso de 100 sementes e à altura de planta, e negativamente ao teor de proteína. Esse último resultado ilustra o clássico trade-off biológico entre proteína e óleo: os dois compostos competem pelos mesmos recursos de carbono e nitrogênio durante o enchimento do grão. 

   No contexto de Henan, onde a soja é cultivada principalmente em sucessão ao trigo e, mais recentemente, em sistemas de consórcio com milho, essas tendências têm implicações práticas. O alongamento inicial do ciclo parece ter sido usado para elevar o potencial produtivo; depois, com a restrição da janela de semeadura do trigo, o melhoramento passou a buscar equilíbrio entre produtividade e precocidade. A estabilidade no número de ramos (em torno de dois por planta) e o aumento do número de vagens favorecem o uso dessas cultivares em consórcios mais adensados e com sombreamento.

   Os autores reconhecem limitações importantes: os dados vêm de compilação histórica de ensaios regionais, sem registros uniformes de manejo ou clima por local e ano. As regressões e correlações foram feitas sobre médias anuais, o que iguala o peso de cada ano, mas suaviza a variação genética dentro do mesmo ano. Mesmo assim, o quadro geral é claro: houve avanço substancial no potencial de rendimento, acompanhado de uma queda relativa na qualidade proteica. Para o futuro, o artigo aponta a necessidade de integrar melhoramento molecular, seleção assistida por marcadores e abordagens multi-ômicas, de modo a atenuar o antagonismo entre rendimento e qualidade e a desenvolver variedades mais adequadas tanto ao sistema trigo-soja quanto ao consórcio milho-soja.

*Este texto é um resumo do artigo entitulado de “Characteristics and evolutionary analysis of soybean varieties released in Henan Province in the last 40 years” e disponível em: https://doi.org/10.1038/ s41598-026-69145-7.