Uma pesquisadora da Universidade de Missouri está desenvolvendo uma solução inovadora para remover minúsculos fragmentos de poluição plástica da água.

   Susie Dai, da Universidade de Missouri, aplicou recentemente uma cepa revolucionária de algas para capturar e remover microplásticos nocivos da água poluída. Motivada pela missão de melhorar o mundo tanto para a vida selvagem quanto para os seres humanos, Dai também pretende reaproveitar os microplásticos coletados em produtos bioplásticos seguros, como filmes plásticos compostos.

   “Os microplásticos são poluentes encontrados em quase todos os lugares no meio ambiente, como em lagoas, lagos, rios, esgoto e nos peixes que consumimos”, disse Dai, professora do Departamento de Engenharia Química e Biomédica e pesquisadora principal do Bond Life Sciences Center. “Atualmente, a maioria das estações de tratamento de esgoto só consegue remover partículas grandes de plástico, mas os microplásticos são tão pequenos que passam pelos filtros e acabam na água potável, poluindo o meio ambiente e prejudicando os ecossistemas.”

A professora Susie Dai espera construir versões maiores de seus biorreatores no futuro, que poderão ser adotadas para o tratamento de águas residuais e outros fins de remoção de poluentes (Foto de Abbie Lankitus).

   Em um estudo recente, Dai usou engenharia genética para criar um novo tipo de alga que produz um óleo natural volátil chamado limoneno — o mesmo composto químico que dá às laranjas seu aroma refrescante.

   O limoneno torna a nova alga repelente à água. Como os microplásticos também são repelentes à água, os dois se atraem como ímãs quando se encontram na água, formando aglomerados que afundam e criam uma camada sólida de biomassa fácil de coletar e remover.

   A alga geneticamente modificada pode crescer em águas residuais, alimentando-se do excesso de nutrientes e purificando a água à medida que cresce.

   “Ao remover os microplásticos, purificar as águas residuais e, eventualmente, usar os microplásticos removidos para criar produtos bioplásticos com benefícios, podemos resolver três problemas com uma única abordagem”, disse Dai. “Embora nossa pesquisa ainda esteja em estágios iniciais, nosso objetivo final é integrar esse novo processo às estações de tratamento de águas residuais existentes, para que as cidades possam purificar sua água com mais eficácia e reduzir a poluição, criando produtos úteis ao mesmo tempo.”

   O laboratório de Dai cultiva algas em biorreatores de grande porte. Seu laboratório construiu um biorreator de 100 litros chamado "Shrek" para processar gases de combustão industriais e ajudar a reduzir a poluição do ar. Dai espera construir versões maiores do Shrek no futuro, que possam ser adaptadas para o tratamento de águas residuais e outros fins de remoção de poluentes.

   "Remediação e reciclagem de microplásticos por algas" foi publicado na Nature Communications.

*Esta notícia foi escrita por Brian Consiglio e publicada pela Universidade de Missouri, podendo ser acessada em seu idioma original através de: https://engineering.missouri.edu/2026/lab-grown-algae-removes-microplastics-from-water/