Desde Outubro de 2023, a China aprovou 64 variedades de milho geneticamente modificadas e 17 variedades de soja geneticamente modificadas. A berinjela Bt e a mostarda transgênica da Índia continuam atrasadas por obstáculos ativistas, litígios e temores.

   As medidas tomadas pela China para aprovar várias estirpes geneticamente modificadas (GM) de milho e soja chamaram a atenção para o percurso geneticamente modificado da Índia e para a forma como os longos emaranhados legais e as moratórias governamentais condenaram a agricultura indiana a baixos rendimentos e níveis de produção.

   Depois de décadas de hesitação partilhada com a Índia em relação às culturas geneticamente modificadas, a China rompeu e juntou-se a países como os EUA, o Canadá e vários países sul-americanos e africanos na adopção da tecnologia geneticamente modificada para aumentar o rendimento das culturas.

   A ruptura da China com a sua hesitação passada veio não só sob a forma de pesquisa e desenvolvimento extensivos de variedades de sementes geneticamente modificadas e de um reforço das suas regulamentações, mas também como uma ação mais direta sob a forma de espionagem e roubo por parte dos EUA das suas sementes geneticamente modificadas e propriedade intelectual.

   O Federal Bureau of Investigation (FBI) dos EUA condenou em 2016, cidadãos chineses por roubarem sementes de milho geneticamente modificadas no estado de Iowa. Mais recentemente, em 2020, o diretor do FBI, Christopher Wray, falou sobre como o FBI apanhou atores não estatais “trabalhando em nome do governo chinês, basicamente desenterrando sementes na calada da noite para roubá-las”.

   A mídia chinesa informou que seu governo, em outubro de 2023, aprovou 37 variedades de milho geneticamente modificado e 14 variedades de soja geneticamente modificadas. Mais recentemente, em Março de 2024, aprovou um segundo lote de 27 variedades adicionais de milho e três variedades de soja.

   As medidas da China surgem num momento em que a Índia continua a proibir a utilização da maioria das variedades de culturas geneticamente modificadas de alto rendimento. A única cultura geneticamente modificada que a Índia permitiu até agora é o algodão Bt, assim denominado porque a modificação genética permite à planta produzir uma toxina, Bacillus thuringiensis, que pode atuar como um pesticida incorporado.

   De acordo com economistas agrícolas, a Índia precisa urgentemente de avançar com grande parte do resto do mundo e desenvolver outras culturas geneticamente modificadas para melhorar os rendimentos e tornar-se competitiva nos mercados mundiais.

   A jornada dos OGM da China começou em 1993 e inclui longos anos de pesquisa, desenvolvimento, reforço das regulamentações e, agora, até alegada espionagem e roubo.

   Compare isso com a jornada da Índia. Neste momento, a incursão da Índia na mostarda geneticamente modificada continua atolada no Supremo Tribunal, mais de 20 anos após o início das audiências do caso.

   A berinjela Bt, outra cultura geneticamente modificada para a qual a Índia tinha inicialmente aprovado, foi em 2010 colocada sob uma moratória indefinida enquanto se aguarda a realização de testes apropriados. Esse processo ainda está em curso, enquanto até mesmo o vizinho da Índia, Bangladesh, adotou o uso de berinjela Bt.

   De acordo com o veterano economista agrícola Ashok Gulati, a Índia deveria inspirar-se no sucesso do algodão Bt, que foi aprovado pelo governo Vajpayee em 2002, e desde então tem registado um enorme aumento no rendimento da cultura.

   De acordo com Deepak Pental, um renomado cientista genético que desenvolveu a primeira variedade de sementes geneticamente modificadas da Índia, na forma de mostarda Bt, outra forma pela qual a Índia está perdendo é que a maior parte da comunidade científica parou de trabalhar no campo da engenharia genética de sementes devido ao fato de não haver qualquer progresso na área durante décadas.

   “A comunidade científica é desqualificada nessas tecnologias, porque se você não divulgar nada e se tornar muito complicado liberar qualquer coisa, naturalmente os cientistas evitarão entrar nessa área”, disse Pental ao ThePrint. “E se você não aprende uma arte ou não pratica uma arte, você esquece.”

Índia fica para trás no rendimento dos cultivos

   De acordo com o Centro Nacional de Informação sobre Biotecnologia dos EUA (NCBI), a soja e o milho têm a maior adoção de variedades geneticamente modificadas em todo o mundo, sendo a soja geneticamente modificada responsável por quase metade da produção global de soja e o milho geneticamente modificado responsável por um terço da produção global de milho.

   Para ambas as culturas, não só os rendimentos na Índia estão muito aquém dos países que adoptaram variedades geneticamente modificadas, como os rendimentos indianos também quase não mudaram nas últimas três décadas.

   Dados da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) mostram que o rendimento da soja na Índia foi de 1,1 toneladas por hectare em 2022, cerca de um terço dos níveis de rendimento em todos os principais produtores que adotaram variedades geneticamente modificadas, como o Brasil (3,5 toneladas), os EUA (3,4 toneladas), o Canadá (3,2) e a Argentina (3,1 toneladas) e metade da China pré-transgênica (2 toneladas).

   Os dados também mostram que todos os países que adotaram a soja geneticamente modificada viram os seus rendimentos crescer rapidamente ao longo do tempo. Compare isto com a Índia, onde os rendimentos permaneceram praticamente os mesmos durante os últimos 30 anos – de 1 tonelada por hectare em 1990 para 1,1 toneladas por hectare em 2022.

   Como resultado destes rendimentos estagnados, a produção de soja da Índia também permaneceu estagnada durante mais de uma década. A Índia produziu 12,7 milhões de toneladas de soja em 2010, que desde então cresceu para apenas 12,9 milhões de toneladas em 2022.

   No caso do milho, para o qual a China introduziu variedades geneticamente modificadas nos últimos seis meses, os níveis de rendimento da Índia estão significativamente aquém dos rendimentos dos países que avançaram na plantação de variedades geneticamente modificadas. No caso dos EUA, por exemplo, a produção de milho é 3,5 vezes superior à da Índia. Os níveis de rendimento do Canadá são o triplo dos da Índia.

   A Índia conseguiu aumentar os seus níveis de rendimento de milho para 3,2 toneladas por hectare em 2022, contra 1,5 toneladas em 1990, mas esta melhoria é insignificante em comparação com os aumentos de rendimento observados nos países que adoptaram o milho geneticamente modificado. Por exemplo, os EUA aumentaram os seus rendimentos para 11,1 toneladas por hectare em 2022, contra 7,4 toneladas em 1990.

   A Argentina duplicou a sua produção de milho durante este período, de 4,04 toneladas para 8,03 toneladas por hectare. O Brasil mais do que triplicou sua produção de 1,8 toneladas para 5,7 toneladas neste período.

   De acordo com Shweta Saini, economista agrícola e cofundadora da Arcus Policy Research, a Índia deverá enfrentar um défice de milho, que provavelmente só poderá ser coberto através de sementes geneticamente modificadas.

   “De um ponto de vista puramente econômico, se as indústrias avícola e de álcool – ambas as quais utilizam grandes quantidades de milho – continuarem a crescer como estão, a Índia enfrentará um grave déficit da colheita, com a simples hibridização não sendo capaz de cobrir este défice”, disse Saini ao ThePrint.

   Quando se trata de culturas alimentares, a necessidade urgente é aumentar os rendimentos, disse Saini, acrescentando que isso não tem necessariamente de ser através de variedades geneticamente modificadas.

   “O que também posso ver nas culturas alimentares é que os rendimentos não são resistentes aos fatores climáticos”, disse ela. “Portanto, pode ser geneticamente modificado, ou pode ser apenas variedades resistentes ao clima, à seca, às inundações ou ao calor, mas algo é certamente necessário. O rendimento é o fator em que a agricultura precisa de se concentrar agora.”

   As iniciativas da China para adoptar variedades de culturas geneticamente modificadas combinam longos anos de investigação, desenvolvimento e testes com uma incursão mais recente em alegadas espionagens e roubos.

   De acordo com um artigo de pesquisa de 2022 publicado pelo NCBI, o desenvolvimento de OGM na China pode ser categorizado em quatro fases: uma fase exploratória (1993-2000), a fase de desenvolvimento (2001-2010), uma fase de melhoria das regulamentações (2011-2020), e a fase atual (2021 até o presente), em que já existem regulamentações para o uso generalizado de culturas geneticamente modificadas na China.

   Durante a primeira fase, o governo chinês emitiu em 1993 a primeira regulamentação formal sobre culturas geneticamente modificadas, relacionadas com o algodão Bt. Isto preparou o terreno para o ajuste fino dos regulamentos que se seguiriam.

   “Durante a fase de desenvolvimento, o governo chinês emitiu uma série de medidas administrativas, que cobriram quase todos os campos relativos à segurança dos OGM quando o sistema regulatório básico foi estabelecido”, afirmou o jornal.

   Em meio à controvérsia na China e internacionalmente sobre a segurança das culturas geneticamente modificadas, o jornal disse que a China aproveitou a fase de melhoria de 2011-2020 para “melhorar muito” os seus regulamentos GM.

   “A partir de 2021, foram feitas algumas revisões adicionais e, entretanto, a nova regulamentação sobre culturas geneticamente editadas foi introduzida com o desenvolvimento da biotecnologia, formando um sistema regulamentar e jurídico relativamente completo para a China”, afirmou o jornal. “As regulamentações bem desenvolvidas sobre OGM estabelecem uma base sólida para o uso seguro de culturas geneticamente modificadas na China.”

   A fase de “melhoramento” do desenvolvimento de OGM na China também parece coincidir com as detenções feitas pelas autoridades dos EUA de cidadãos chineses alegadamente envolvidos em espionagem e roubo de sementes geneticamente modificadas desenvolvidas nos EUA.

   “Tivemos um caso, não me lembro em que estado, não faz muito tempo, onde eles pegaram vários atores não estatais trabalhando em nome do governo chinês, basicamente desenterrando sementes na calada da noite para roubá-las” disse Wray, do FBI, ao falar nos EUA em 2020.

   “Tivemos outro em que eles foram pegos no aeroporto com as sementes na bagagem para tentar trazê-las de volta”, acrescentou Wray.

   Em 2016, um tribunal dos EUA condenou um cidadão chinês no estado de Iowa por roubar segredos comerciais. Contudo, estes segredos não eram projetos militares, software especializado ou dispositivos de alta tecnologia. Ele estava roubando sementes de milho.

   “O objetivo da conspiração de cinco anos de Mo Hailong era roubar sementes de milho proprietárias de campos em Iowa – e em todo o cinturão agrícola do Centro-Oeste – e enviá-las para a China, onde o empregador de Mo, uma empresa chinesa de sementes de milho, estava baseado”, o FBI escreveu em seu site.

   O artigo do FBI dizia que as autoridades foram notificadas das atividades de Mo pela primeira vez em 2011, mas demoraram até 2016 para desvendar completamente toda a trama, que envolveu o rastreamento de cinco conspiradores em seis estados.

   “Nossa missão de contra-espionagem é proteger os ativos vitais da América”, disse na época Bill Priestap, diretor assistente da Divisão de Contra-espionagem do FBI. “Acontece que, neste caso, os ativos vitais são as sementes de milho, que exigem muito tempo e dinheiro para serem desenvolvidas.”

   A produção de algodão na Índia cresceu para 186 kg por hectare em 2001-02, contra 88 kg por hectare em 1950 – uma duplicação em quase 51 anos. Com a implementação do algodão Bt em 2002, o rendimento do algodão cresceu para 510 kg por hectare em 2013-14 – um aumento de quase três vezes em 11 anos. 

   “Mas na Índia existe uma resistência ideológica às culturas geneticamente modificadas”, disse Gulati. “Por outro lado, as sementes de algodão são utilizadas como alimento para todos os animais leiteiros e, em lugares como Gujarat, o óleo de semente de algodão é um item de consumo doméstico. Portanto, há uma dupla face nisso.”

   “Mas se quiserem continuar a resistir às culturas geneticamente modificadas, terão de se contentar com os baixos rendimentos”, acrescentou Gulati.

   Além do algodão, a Índia aprovou a liberação de variedades geneticamente modificadas de berinjela e mostarda. No entanto, a liberação ambiental de ambas as culturas tem sido dificultada por atrasos governamentais e questões legais, respectivamente, e ambos a pedido de ativistas ambientais.

   O Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola está em processo de desenvolvimento de variedades geneticamente modificadas de algodão (diferentes variedades do que foi aprovado em 2002), mamão, berinjela, banana, grão de bico, feijão bóer, batata, sorgo, brássica, arroz, linho, trigo e cana-de-açúcar .

   Em 2009, o Comitê de Avaliação de Engenharia Genética (GEAC) - o órgão máximo constituído pelo Ministério do Meio Ambiente e das Florestas para dar aprovações para o uso de culturas geneticamente modificadas - aprovou o uso de uma cepa específica de berinjela geneticamente modificada, que era resistente à berinjela. 

   Contudo, em Fevereiro de 2010, o então ministro do Ambiente, Jairam Ramesh, emitiu uma moratória sobre o uso de berinjela Bt, aguardando testes que satisfizessem as preocupações do “público e dos profissionais”. “A questão dos testes de segurança foi levantada repetidamente pelos críticos da berinjela Bt”, escreveu Ramesh em sua decisão. “O tipo de teste feito, diz-se, não é específico ou rigoroso o suficiente para detectar toxinas. Esta é uma questão importante, uma vez que a berinjela é um item de consumo quase diário para a maioria de nós.”

   Além disso, Ramesh levantou preocupações sobre o envolvimento da empresa agroquímica americana Monsanto na produção de berinjela Bt.

   “Receios muito sérios foram levantados em muitos setores sobre a possibilidade de a Monsanto controlar a nossa cadeia alimentar se a berinjela Bt for aprovada”, escreveu Ramesh. “Como país, devemos aprender a aproveitar todos os benefícios dos conhecimentos e capacidades da Monsanto, sem pôr em risco a soberania nacional e também desenvolver um poder de compensação para ela.”

   Como resultado de suas preocupações, Ramesh impôs uma moratória sobre a liberação de berinjela Bt “até o momento em que estudos científicos independentes estabeleçam, para satisfação do público e dos profissionais, a segurança do produto do ponto de vista de sua longa duração. impacto a longo prazo na saúde humana e no ambiente”. 

   Mais de 14 anos depois, o governo e as suas agências de testes ainda lutam para cumprir este requisito rigoroso, especialmente aquele relacionado com a satisfação do “público”.

*Esta matéria foi escrita por “The Print” e pode ser acessada em seu idioma original através de: https://theprint.in/agriculture/china-approves-81-gm-seeds-to-boost-maize-soybean-as-indian-biotech-is-blocked-crop-yields-languish/2028855/