A maioria de nós tem ideias próprias sobre os alimentos e plantas que constituem grande parte da nossa dieta. Mas qual o impacto que as alterações climáticas, os conflitos, as considerações de saúde, as tendências de estilo de vida e outras questões modernas têm nas culturas que cultivamos agora e naquelas de que poderemos necessitar no futuro? Estas estão entre as questões abordadas num novo relatório, denominado As plantas que alimentam o mundo, da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

   Até à data de hoje, dependemos de um punhado de culturas, como o trigo, o milho e o arroz, para a maior parte das nossas necessidades calóricas. No entanto, existem mais de 7 000 espécies de plantas, e talvez até 30000, que são consideradas comestíveis pelos humanos.

   Com o seu Secretariado sediado na FAO, o Tratado Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para a Alimentação e a Agricultura foi adotado em 2001 para garantir que os recursos fitogenéticos mais importantes para a dieta humana fossem salvaguardados e utilizados de forma equitativa em todo o mundo. O Anexo 1 deste acordo juridicamente vinculativo enumera 64 das principais culturas que compõem o nosso “cabaz alimentar” e cujos recursos genéticos são trocados por bancos de genes através do Sistema Multilateral de Acesso e Partilha de Benefícios do Tratado Internacional.

   O objetivo do Tratado Internacional é garantir que os recursos fitogenéticos sejam acessíveis a todos, especialmente aos agricultores dos países em desenvolvimento, para que todos possamos beneficiar de uma diversidade de culturas que possam satisfazer as nossas necessidades nutricionais.

   Vejamos quatro tendências significativas identificadas no estudo que estão a moldar a forma como as plantas nos alimentam e que demonstram porque é que os recursos genéticos são tão importantes para uma melhor produção, nutrição, ambiente e meios de subsistência:

   Uma das razões pelas quais o nosso “cabaz alimentar” terá de incorporar mais plantas do que antes é porque a nossa compreensão da segurança alimentar está a evoluir. Há mais de 20 anos, quando o Tratado Internacional foi elaborado pela primeira vez, a ênfase estava esmagadoramente nas calorias necessárias para proporcionar uma dieta básica e erradicar a fome. Agora entendemos cada vez mais que o foco também precisa estar na nutrição, investigando tanto os micronutrientes quanto os macronutrientes.

   Em muitos países, a subnutrição e a sobrenutrição coexistem à medida que as dietas sofrem mudanças radicais e os produtos processados substituem frequentemente os alimentos tradicionais. Com as tendências de excesso de peso e obesidade a tornarem-se tão preocupantes como a fome, as plantas nutritivas e não apenas as calóricas, precisam de ser incorporadas no nosso cabaz alimentar.

   Além de comer mais vegetais, frutas, nozes e sementes por questões nutricionais, há uma tendência para consumir mais proteínas vegetais, como leguminosas.

   Cereais nutritivos menos conhecidos, como o milho-miúdo e o sorgo, ou alternativas semelhantes aos cereais, igualmente isentas de glúten, como a quinoa e o amaranto, também estão em ascensão. Culturas menores e subutilizadas como estas estão agora na vanguarda das tendências alimentares, não apenas do ponto de vista nutricional, mas também porque muitas são ambientalmente benéficas.

   Com a crise climática a afetar os padrões globais de precipitação e temperaturas, certas variedades de culturas já não crescem bem em locais onde antes prosperavam. Por exemplo, há apenas alguns anos, talvez poucas pessoas tivessem previsto que o cultivo do milho se tornaria difícil em algumas partes de África. No entanto, os agricultores destas zonas procuram agora outras culturas, como o milho-miúdo, que sejam mais adequadas à redução das chuvas.

   Estas mudanças nos padrões climáticos significam que haverá maior necessidade de os países obterem variedades de plantas de outras partes do mundo, a fim de continuarem ou melhorarem a sua produção.

   As alterações climáticas apenas aumentam a interdependência, mas os países sempre dependeram uns dos outros para culturas originadas noutros locais. Por exemplo, as variedades de café da África viajaram por todo o mundo. Embora, em termos de batatas, a América do Sul ainda tenha mais variedades a oferecer do que qualquer outra região.

   Nestes contextos, a abordagem multilateral do Tratado Internacional para a colaboração entre países é cada vez mais importante.

   A mudança de gostos e tendências também está a estimular a procura de novas variedades de culturas por parte dos agricultores que procuram melhorar os seus meios de subsistência, seja através do cultivo de quinoa ou do cultivo de feijão bóer.

   Mas novas exigências também vêm de outros quadrantes, como chefs que estão interessados em explorar os sabores e texturas dos grãos tradicionais, e muitas vezes mais sustentáveis. Por exemplo, a chef serra-leonesa, Fatmata Binta, fez questão na sua cozinha de destacar o milheto fonio, que requer menos água e é muito nutritivo.

   Estas vozes não faziam parte das discussões quando o Tratado Internacional foi negociado pela primeira vez, mas agora estão cada vez mais a fazer-se ouvir.

   Sendo o único acordo internacional vinculativo dedicado à salvaguarda, conservação e intercâmbio da diversidade genética das plantas que cultivamos e comemos em todo o mundo, o Tratado Internacional tem um papel cada vez mais importante no nosso mundo interdependente e em mudança.

   O novo relatório, que reúne dados de 355 culturas, desempenhará um papel fundamental na informação das discussões políticas, incluindo a atualização do cabaz de culturas constante do Anexo I do Tratado Internacional, além de fornecer um recurso fundamental para pesquisadores e tomadores de decisão em todo o mundo. O relatório estabelece as bases para permitir que a humanidade explore o potencial de milhares de outras plantas para satisfazer as nossas necessidades alimentares no futuro.

Acesse este relatório em: https://www.fao.org/documents/card/en?details=CC6876EN