Descobriu-se que o gene “Highlander” regula a auto-incompatibilidade que tem o potencial de permitir que as plantas se autofertilizem, criando oportunidades para produzir cultivares mais fortes e resilientes para uma agricultura sustentável.

   A investigação começou com a observação da papoula do campo, Papaver rhoeas, que tem o mecanismo para evitar problemas na autofecundação. As papoulas podem reconhecer seu próprio pólen e desencadear um programa de suicídio celular, fornecendo uma maneira precisa e limpa de eliminar grãos de pólen indesejados. Essa capacidade de controlar se uma planta pode ou não se autofertilizar tem o potencial de ajudar os criadores a desenvolver cultivares mais resilientes.

   Os pesquisadores, então, usaram o agrião Thale (Arabidopsis thaliana), uma planta “autocompatível”, como base de pesquisas para obter informações sobre a autoincompatibilidade de engenharia nas culturas. A planta passou por triagem genética para identificar um novo gene que é fundamental para regular a auto-incompatibilidade. Os pesquisadores então desenvolveram uma linha de plantas Arabidopsis autoincompatível projetada para identificar o gene “Highlander”, que quando removido, aboliu a autoincompatibilidade e tornou uma planta autoincompatível completamente autofértil. O gene também codifica a proteína “PGAP1” que é encontrada em leveduras e humanos, e agora também em plantas. Esta é a primeira vez que uma função para ela foi identificada em plantas.

   O gene “Highlander” recebeu o nome do guerreiro imortal no filme de 1986 com o mesmo nome. Leia mais sobre isso no comunicado de imprensa da Universidade de Birmingham e no artigo publicado pela Current Biology em: https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0960982222003426