Pesquisadores da Universidade da Geórgia identificaram uma nova espécie de bactéria, que eles chamaram de Pseudomonas alliivorans, inspirado em “allium vorans”, que se traduz como: devoradora ou comedora de cebola.

   Como parte de um projeto multiestado de quatro anos, o especialista em doenças vegetais da “UGA Cooperative Extension”, Bhabesh Dutta, e sua equipe pesquisaram cebolas em todas as fases da produção - desde a muda até o bulbo maduro e todo o caminho até o armazenamento - para entender quais doenças estão presentes, como eles se manifestam e o que pode ser feito para evitá-los.

   No artigo publicado na Systematic and Applied Microbiology, os pesquisadores descrevem como encontraram bactérias durante o estágio de mudas de cebola que se pareciam com o tipo que causa estrias bacterianas e apodrecimento do bulbo, conhecido como Pseudomonas viridiflava. No entanto, quando eles analisaram o DNA dessas bactérias, eles ficaram surpresos ao ver que não eram as bactérias familiares - ou mesmo qualquer bactéria conhecida - mas uma nova espécie.

   Embora a estria bacteriana e a podridão do bulbo não sejam um problema tão grave para a produção de cebola da Geórgia quanto a podridão central (causada por Pantoea spp.) ou pele azeda (causada por Burkholderia cepacia), tem sido um problema persistente, disse Dutta, professor associado de fitopatologia na Faculdade de Ciências Agrárias e Ambientais.

   Até agora, a doença tinha sido associada apenas a Pseudomonas viridiflava, que coloniza a folha e facilita a infecção bacteriana nas folhas durante o tempo frio e úmido. Conforme a doença progride, a bactéria pode mover-se para baixo no bulbo, causando seu apodrecimento. Por causa de sua sazonalidade e como ela se desenvolve em climas frios e úmidos, isso é especialmente problemático na Geórgia, onde as cebolas são cultivadas no inverno.

   “Durante o manejo da fertilidade do nitrogênio, as aplicações de cobre e as boas práticas de colheita - como cura em campo e tosquia quando o pescoço está seco - ajudaram muito no manejo desta doença, a ocorrência de estrias bacterianas e podridão do bulbo ainda pode ser vista durante os meses de janeiro e Fevereiro em nossas cebolas”, disse Dutta.

Devido às semelhanças com P. viridiflava, Dutta acredita que "as práticas de gestão que seguimos para P. viridiflava não serão diferentes de P. alliivorans, caso contrário, teríamos visto surtos frequentes e generalizados de P. alliivorans todos os anos, e nós não vejo isso”.

   Dutta explicou que ainda é muito importante saber quais bactérias afetam as cebolas "para que, quando você reproduz cebolas contra patógenos bacterianos, saibamos quais patógenos representativos devemos examinar".

   Os pesquisadores também acreditam que essas bactérias já existem e causam doenças nas cebolas há algum tempo, mas devido às suas semelhanças com a P. viridiflava, elas haviam sido identificadas erroneamente até agora.

   “Acho que encontramos a nova espécie porque estávamos pesquisando extensivamente as bactérias patogênicas da cebola”, disse Dutta. “Estamos tentando avaliar se há sazonalidade com a ocorrência de diferentes patógenos bacterianos na cebola.”

   Usando testes genéticos para entender todas as bactérias que afetam as cebolas, os pesquisadores encontraram uma que não correspondia a nenhum DNA de espécie conhecida.

   “Assim que descobrimos isso, precisávamos de mais iterações para ter certeza de que encontraríamos algo novo”, disse Dutta. “Quando você pensa que encontrou uma nova espécie, tem que seguir certas regras da taxonomia bacteriana. Então, cumprimos essas regras e fomos capazes de nomear as novas espécies”.

   O pesquisador de patologia vegetal de pós-doutorado Mei Zhao agora está se concentrando na identificação de marcadores genéticos específicos que são diferentes nas duas espécies semelhantes. Ter essas informações permitiria que um teste simples e barato fosse desenvolvido para que um melhorista pudesse determinar facilmente quais bactérias estão presentes.

   A publicação do trabalho científico pode ser acessada no seu idioma original através do link: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0723202021001016?via%3Dihub

* A foto ilustra o patologista de plantas, Bhabesh Dutta, enquanto examina mudas de cebola em instalações de pesquisa no campus da Universidade da Georgia nos EUA.