Desde os primórdios da agricultura, o homem aprendeu, quase intuitivamente, que somente poderia ter boas colheitas ao usar os melhores exemplares como origem para seus campos. Escolhia, portanto, parte da colheita para reservar para seu próximo plantio. Era o início da domesticação das espécies em favor do homem, que desde então sempre procurou melhores resultados. Ao longo dos anos, a produtividade cresceu, e com ela, a população a ser alimentada. Cresceram também os problemas e dificuldades para os cultivos.