Startup britânica desenvolve tomate geneticamente modificado que produz até 4 vezes mais na agricultura vertical
A startup britânica Phytoform afirma que os seus tomates compactos geneticamente editados poderiam produzir até 400% mais do que os tomates convencionais em estufas de produção vertical. A empresa atualmente tem testes de produção com fazendas comerciais e está pronta para comercializá-los assim que a fase final da legislação que desregulamenta as culturas editadas for promulgada na Inglaterra.
No que poderia ser uma bênção para a produção local de tomate em todo o mundo, a empresa de melhoramento agrícola Phytoform acaba de lançar uma versão em miniatura da popular variedade de tomate Ailsa Craig, que tem um sexto do tamanho de um tomate convencional e produz cinco vezes mais.
A startup sediada no Reino Unido utiliza a edição genética para alcançar este resultado, acelerando mudanças que poderiam ocorrer naturalmente através de métodos tradicionais de criação.
A Phytoform também tornou este tomate “adaptado às necessidades das explorações verticais”.
“Esperamos que nossos tomates sejam uma redefinição para a agricultura vertical”, disse o fundador e CEO da Phytoform, Dr. William Pelton. “É uma colheita pequena que pode transformar modelos de negócios de margens estreitas em lucros decentes. Os produtores com quem estamos trabalhando estão tão entusiasmados quanto nós.”
Mais frutas, mesmo espaço
Os tomates convencionais com efeito de estufa geralmente crescem como um único ramo longo ao longo de um ano. A Phytoform pode realizar três ciclos por ano com a nova variedade e colocar de 50 a 100 plantas no mesmo espaço ocupado por uma planta convencional (cerca de um metro quadrado).
“A planta é muito pequena, mas também tem tamanho bastante compacto”, diz Pelton. “Não se espalha como muitas das variedades menores que já existem. Quando o tomate Phytoform cresce e se torna uma planta maior, cerca de meio metro, a proporção de biomassa não comestível e comestível muda.”
Em outras palavras, chega a um ponto em que se parece mais com uma fruta com folhas presas, em vez das plantas de folhas densas normalmente encontradas nas plantações de tomate, o que aumenta o rendimento.
Nos testes, a Phytoform afirma ter alcançado um quilo de fruta para uma planta de 300 gramas.
“Quando fizemos isso pela primeira vez, presumimos que a fruta iria encolher junto com a planta”, diz Pelton. “Mas permaneceu praticamente igual ao tamanho original da fruta aqui. “Basicamente, o que criamos é uma forma de reduzir significativamente a altura de uma planta, mas manter altos rendimentos.”
“Na verdade, podemos obter de 150 a 300 quilos por metro quadrado, o que representa um aumento de 180% a quase 400% em relação aos sistemas convencionais”, destaca.
A Phytoform escolheu o cultivo vertical para este tomate em grande parte devido aos seus ciclos de teste mais rápidos e à capacidade de “concluir vários testes em paralelo ao longo do ano”, diz Pelton.
É também uma oportunidade para mudar o foco do espaço agrícola vertical, que Pelton diz ter estagnado em vegetais folhosos de baixo valor; Os operadores procuram agora culturas de alto valor como parte das suas rotações.
“Nosso objetivo é tornar nosso produto comparável aos produtos premium de tomate que você vê nas lojas”, acrescenta. “Temos trabalhado com variedades realmente saborosas e coloridas para podermos entrar nesse mercado premium.”
O preço não será tão alto quanto o da Oishii, que também cultiva tomates em fazendas verticais, mas tem uma abordagem bem diferente da Phytoform.
A Phytoform também não se limita ao meio de cultivo vertical, diz Pelton. A empresa também tem recebido interesse de estufas, embora o ganho de força nesse espaço ainda esteja em um estágio muito inicial.
Tem culturas adicionais em preparação que serão lançadas nos próximos seis meses, incluindo um tomate ao ar livre e um produto de batata. pronto para o movimento regulatório
Um cenário regulatório em mudança tem sido útil para a empresa, diz Pelton. Alimentos editados geneticamente estão agora disponíveis nos EUA.
O mesmo poderá acontecer em breve no Reino Unido. No evento Mundial Agri-Tech em Londres este ano, o Ministro da Segurança Alimentar e Assuntos Rurais do Reino Unido, Daniel Zeichner, anunciou os próximos passos para fazer avançar a legislação sobre culturas e alimentos geneticamente modificados em Inglaterra. Embora as plantas geneticamente editadas possam agora ser testadas no campo em Inglaterra, ainda não podem ser comercializadas, pelo menos ainda não.
“Eles não estabeleceram um cronograma para a comercialização, mas anunciaram que isso iria mudar”, diz Pelton.
“Estamos realmente tentando impulsionar essa regulamentação, e este é um excelente estudo de caso sobre por que essa regulamentação precisa mudar. “Temos esta oferta única que comercializaríamos, o que poderia ajudar no Reino Unido porque comemos muitos tomates.”
A maioria dos tomates do Reino Unido são importados neste momento.
Embora não haja uma palavra oficial sobre um cronograma de comercialização, Pelton suspeita que será em 2025. A Phytoform pretende estar pronta para vender até lá.
A empresa atualmente realiza testes com fazendas no Reino Unido, incluindo Harvest London e Jones Food Company, e está preparando fazendas nos EUA e na Austrália. Pelton diz que a empresa já começou a ampliar a produção de tomates.
“Quando o Reino Unido decidir alterar o regulamento, o que suspeito que será na próxima primavera, penso que estaremos prontos para avançar.”
