Pesquisadores do Instituto Internacional de Pesquisa em Culturas para os Trópicos Semiáridos (ICRISAT), em colaboração com importantes instituições de pesquisa agrícola da China e da Austrália, realizaram a investigação genômica mais abrangente já feita sobre o amendoim cultivado. O estudo, publicado na revista “Nature Genetics”, analisou 2.320 acessos provenientes de 87 países, revelando uma diversidade genética até então oculta e identificando novas oportunidades para acelerar o melhoramento do amendoim.

   Intitulado “Ressequenciamento baseado em pan-genoma de 2.320 acessos revela variações estruturais e acelera avanços no melhoramento do amendoim cultivado”, o estudo foi co-liderado pelo Dr. Manish K. Pandey, cientista principal da área de Banco de Genes e Descoberta de Características (Genebank and Trait Discovery) do Centro de Pesquisa em Pré-melhoramento (CPBR) do ICRISAT, em conjunto com pesquisadores do Instituto de Recursos de Germoplasma de Culturas da Academia de Ciências Agrícolas de Shandong (SAAS), em Jinan, China; do Centro Estadual de Biotecnologia Agrícola (SABC) da Universidade Murdoch, na Austrália; e da Academia de Ciências Agrícolas de Henan, em Zhengzhou, China.

   A pesquisa baseou-se na rica diversidade genética conservada no Banco de Genes do ICRISAT. Os 2.320 acessos analisados ​​representam 88,03% da coleção principal (core collection) do ICRISAT e 59,21% da coleção de amendoim do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), constituindo um recurso valioso para a pesquisa e o melhoramento do amendoim em nível global.

   “Estudos de pan-genoma são fundamentais para o avanço da pesquisa agrícola mundial. As pesquisas em genômica e o Banco de Genes do ICRISAT têm dado contribuições significativas para estudos de pan-genoma em importantes leguminosas, incluindo o grão-de-bico e o feijão-guandu. Esta publicação recente na “Nature Genetics” sobre o pan-genoma do amendoim representa mais um marco importante para o desenvolvimento de variedades aprimoradas, destinadas a pequenos agricultores que vivem em regiões de clima árido”, afirmou o Dr. Himanshu Pathak, diretor-geral do ICRISAT. “A montagem de pan-genomas exige uma cooperação internacional sólida. Parabenizo as instituições colaboradoras na China e a Universidade Murdoch, juntamente com o Centro de Pesquisa em Pré-melhoramento do ICRISAT, por esta conquista notável. Parcerias como essa são fundamentais para o avanço da ciência agrícola e para a tradução de descobertas genômicas em resultados práticos de melhoramento”, afirmou o Dr. Stanford Blade, Diretor-Geral Adjunto de Pesquisa e Inovação do ICRISAT.

   O estudo catalogou diversas variações estruturais (SVs) anteriormente não detectadas, bem como trocas homeólogas ao longo do genoma do amendoim, oferecendo novas perspectivas sobre a arquitetura genética dessa cultura. Os pesquisadores identificaram genes associados a características agronômicas importantes, incluindo o *AhTFL1* (relacionado à regulação do período de florescimento) e o *Ah12g032500*, identificado como um gene de nanismo no amendoim cultivado; ambos constituem alvos valiosos para programas de melhoramento de amendoim em todo o mundo. A arquitetura de plantas de porte reduzido (anãs) pode favorecer a colheita mecanizada e permitir maiores densidades de plantio, contribuindo, potencialmente, para sistemas de produção mais eficientes e para uma agricultura resiliente ao clima. O estudo também estabelece uma base para a identificação de variantes genéticas superiores associadas a características como o tamanho das sementes e o número de vagens.

   “O banco de germoplasma (genebank) do ICRISAT está no centro desta descoberta. A identificação de genes associados a características como a regulação do período de florescimento e o nanismo (porte reduzido) fornece recursos valiosos para o melhoramento de variedades de amendoim resilientes ao clima. Este estudo demonstra como a diversidade genética conservada pode ser aproveitada para desenvolver variedades superiores, que beneficiam os agricultores”, afirmou o Dr. Raman Babu, Diretor do Programa Global de Pesquisa – Melhoramento Acelerado de Culturas, do ICRISAT.

   O Dr. Manish K. Pandey destacou as implicações mais amplas da pesquisa para os esforços globais de melhoramento: “Durante décadas, o melhoramento do amendoim enfrentou desafios associados a uma base genética restrita. Este pan-genoma, estruturado por meio de grafos, captura variações estruturais que são fundamentais para o melhoramento de culturas. Este recurso público pode ajudar a acelerar o desenvolvimento de variedades de amendoim de alta produtividade, nutricionalmente superiores e resilientes ao clima em todo o mundo”.

   Ao oferecer um recurso genômico sem precedentes para o amendoim cultivado, o estudo estabelece uma base mais sólida para futuras pesquisas e trabalhos de melhoramento. Ele demonstra o valor da colaboração internacional e do investimento de longo prazo na conservação de germoplasma, ao mesmo tempo em que abre novos caminhos para o desenvolvimento de variedades de amendoim produtivas, resilientes e preferidas pelos agricultores em sistemas agrícolas ao redor do globo.