Na semana passada, a Farm Journal Foundation e a 2Blades organizaram, em conjunto, o evento “O Despertar de uma Nova Era: Como o Sequenciamento de Genomas de Culturas Pode Impulsionar o Próximo Grande Salto da Agricultura”, que analisou de que maneira os recursos genéticos mantidos em coleções públicas de germoplasma podem agregar valor à agricultura.

   Uma mensagem central surgiu: o sequenciamento pode gerar um valor imenso por meio do desenvolvimento de culturas mais resilientes, capazes de proteger o sustento dos agricultores e fortalecer a segurança alimentar e nutricional. Para concretizar esse valor, é necessário identificar genes, validar suas funções e incorporar essas descobertas em culturas que possam ser cultivadas pelos agricultores.

   A CEO da Farm Journal Foundation (FJF), Tricia Beal, abriu o evento, seguida por uma palestra principal de Meghan Hanson, subsecretária adjunta do Departamento de Estado dos EUA. Rose Barbuto, da FJF, moderou um painel que contou com a participação de Diana Horvath (2Blades), David Bubeck (ex-Corteva Agriscience), Judy Chambers (IFPRI e CGIAR) e Rick Lawrence (Bayer Crop Science). A discussão conectou a ciência vegetal e a conservação de germoplasma a investimentos públicos, desenvolvimento comercial e colaboração internacional.

   O contexto político imediato foi a “Iniciativa de Soberania de Sementes” (Seed Sovereignty Initiative) do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) — um investimento de US$ 180 milhões destinado ao mapeamento e à utilização de recursos genéticos presentes no Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal (National Plant Germplasm System). Os palestrantes debateram como essa iniciativa pode apoiar a agricultura norte-americana, ao mesmo tempo em que complementa as coleções internacionais.

   DAS Hanson apresentou o apoio à inovação agrícola — bem como o acesso a ela — como uma forma de ajudar países parceiros a antecipar choques, fortalecer a segurança alimentar e criar uma demanda que também beneficie os interesses norte-americanos.

   Horvath explicou que um genoma é o conjunto completo de genes de um organismo. O Projeto Genoma Humano, lançado na década de 1990, mapeou o genoma completo de uma espécie; esse esforço resultou em centenas de novos medicamentos, centenas de milhares de marcadores de diagnóstico e centenas de bilhões de dólares em receita anual proveniente da genômica. É difícil estimar o retorno econômico do sequenciamento de diversas plantas, mas existe, sem dúvida, um potencial de valor imenso — seja para o desenvolvimento de características específicas, novos medicamentos e bioprodutos, ou para a preservação da biodiversidade. Um fator que contribui para isso é a redução drástica no custo por genoma: ele caiu cinco ordens de magnitude, passando de US$ 3 bilhões para US$ 10 mil, e continua diminuindo.

   Horvath destacou a vasta diversidade vegetal que permanece inexplorada: até setembro de 2026, menos de 1% das espécies de plantas terrestres conhecidas tinham seus genomas completos mapeados. Ela estabeleceu uma distinção entre “espécies” e “acessos” — amostras individuais de uma espécie que capturam sua variação — e ressaltou o valor de ambos. Bubeck descreveu o sistema dos EUA como um tesouro nacional, que abriga mais de 600.000 acessos, representando 16.000 espécies distribuídas por 19 locais. A manutenção e a caracterização dessas coleções vivas constituem, por si só, uma tarefa de grande envergadura.

   Chambers descreveu o papel do CGIAR na conservação e no compartilhamento de uma diversidade de culturas de importância global, incluindo material proveniente dos centros de origem dessas plantas. A discussão destacou oportunidades para coordenar as coleções dos EUA com as internacionais, bem como para estender os benefícios — que hoje se concentram nas principais culturas agrícolas — a outras plantas importantes para a nutrição. Os palestrantes ressaltaram a relevância de parcerias entre os setores público e privado, citando, como um exemplo sólido de colaboração duradoura, o projeto de longa data *Germplasm Enhancement of Maize* (Aprimoramento de Germoplasma de Milho).

   Lawrence enfatizou que o sequenciamento, por si só, não fornece as informações funcionais necessárias para o uso eficaz de ferramentas avançadas de melhoramento, como a edição gênica. Os agricultores enfrentam pressões crescentes de doenças — a exemplo da ferrugem polissora (*southern rust*) e da mancha-alcatrão (*tar spot*) —, além de combinações de estresses, como o calor e a seca. Para que a diversidade genética útil se transforme em uma solução prática de melhoramento ou edição, ela precisa estar vinculada a características (traços) comprovadas. Portanto, o investimento contínuo em bancos de germoplasma, pesquisa e validação é fundamental.

   Horvath ilustrou a oportunidade representada pela diversidade vegetal por meio do trabalho da organização *2Blades* no desenvolvimento de resistência a doenças e na exploração de conjuntos gênicos mais amplos em parentes silvestres de culturas agrícolas. Por exemplo, o fungo *Fusarium* causa doenças que reduzem a produtividade do trigo e do milho, além de contaminar os grãos com micotoxinas que representam riscos para humanos e animais. Embora cientistas venham trabalhando há décadas no desenvolvimento de variedades resistentes ao *Fusarium*, as culturas atuais ainda permanecem suscetíveis, e a contaminação por micotoxinas tem aumentado tanto nos Estados Unidos quanto na Europa.

   A 2Blades recorreu a gramíneas selvagens em busca de opções de resistência, desenvolvendo ferramentas de inteligência artificial e ensaios de alto rendimento. Cerca de 1.000 genes de resistência distintos, provenientes de 69 acessos de 18 espécies de gramíneas, foram selecionados e introduzidos individualmente no trigo, em colaboração com a Kaneka Corporation. A triagem de apenas um quinto dessa coleção permitiu identificar mais de 10 genes que conferem proteção contra o *Fusarium*. O mesmo material foi submetido a triagens para resistência a diferentes tipos de ferrugem do trigo (do colmo, amarela e da folha) e à brusone, resultando, até o momento, na identificação de aproximadamente 80 genes de resistência validados em campo para cinco das principais doenças do trigo.

   Esse exemplo demonstrou como a diversidade vegetal, aliada a esforços de validação, pode abrir novas possibilidades para o desenvolvimento de características específicas, alterar a velocidade e o custo da descoberta de atributos úteis, e gerar valor no combate a diversas doenças.

   Uma pesquisa realizada com o público revelou que os participantes valorizam o potencial das sequências de genomas vegetais em seus trabalhos — por exemplo, para o aprimoramento de características em diversas aplicações, com destaque para a resistência a doenças e a tolerância à seca.

   O debate em painel e as reações da plateia destacaram vários temas fundamentais para alcançar o valor potencial que agora se encontra ao alcance:

·       A diversidade genética é um recurso agrícola estratégico. As coleções de germoplasma possuem um potencial enorme para enfrentar doenças emergentes, estresses ambientais e futuras necessidades alimentares.

·       O sequenciamento é apenas um ponto de partida. A caracterização funcional, a validação em campo e o desenvolvimento de cultivares são etapas necessárias para transformar a informação genética em benefícios para os agricultores. Esse processo gera insumos para que pesquisadores, fornecedores de tecnologia e empresas dos setores de sementes e alimentos possam desenvolver soluções que tragam benefícios tanto para os produtores quanto para os consumidores.

·       A conservação e a inovação exigem apoio contínuo. Investimentos em sequenciamento dependem da manutenção adequada das coleções e de financiamento que perdure para além da descoberta inicial.

·       Iniciativas dos EUA e de outros países podem ser complementares. Coleções coordenadas e parcerias podem fortalecer a agricultura norte-americana, bem como a segurança alimentar e nutricional em nível global.

·       O foco deve estar na entrega de resultados. O sucesso depende, em última análise, de as descobertas chegarem aos produtores — na forma de características valiosas em culturas de interesse — com maior agilidade, visto que os desafios climáticos e a demanda de populações famintas tornam a situação cada vez mais urgente.

   O anúncio recente feito pelo USDA, somado às declarações de Hanson neste evento, trazem a esperança de que um compromisso sólido e duradouro com a inovação na agricultura possa estar, finalmente, ao nosso alcance.

*Este artigo foi publicado originalmente na “2Blades” e pode ser acessado em seu idioma original através de: https://www.2blades.org/newsroom/dawn-of-a-new-era-seeds-genomes-ai-and-the-future-of-agriculture