A dissertação da estudante de doutorado da Universidade de Idaho, Lisa Tran, tem o potencial de transformar a maneira como a certificação de batata-semente funciona.

   A Idaho Crop Improvement Association (ICIA) atualmente implementa testes pós-colheita conduzindo um elaborado Winter Grow Out no Havaí, plantando amostras de tubérculos enviadas pelo produtor retiradas de lotes de batata-semente inscritos para certificação e colhendo uma folha de cada planta para enviar de volta a Idaho Cai para testes de laboratório.

   Tran está investigando a viabilidade de substituir o atual processo “Grow Out” por um teste de tubérculo dormente que seria conduzido nas instalações da ICIA em Idaho Falls.

   Além de evitar que o programa conduza o teste anual pós-colheita no exterior, que traz seus próprios desafios, o teste direto de tubérculos forneceria resultados aos produtores meses antes, ajudando-os a tomar decisões oportunas sobre os mercados para seus lotes de sementes.

   “Se eu conseguir alcançar o que a indústria vem manifestando interesse, será uma grande mudança para as agências de certificação se elas decidirem seguir nessa direção – quase como entrar em uma nova era”, afirma Lisa Tran.

   A ICIA usa o “Winter Grow Out” para rastrear lotes de batata-semente quanto ao vírus do enrolamento da folha da batata (PLRV) e ao vírus Y da batata (PVY), bem como avaliar danos químicos e confirmar a identidade e pureza da variedade.

   Os lotes que excedem os limites estabelecidos de sementes infectadas não são elegíveis para recertificação e os produtores não podem replantá-los para expandir seu suprimento de sementes, com algumas pequenas exceções.

   No Havaí, especialistas em cultivo examinam visualmente as parcelas de teste em busca de sintomas de PLRV e enviam folhagem de plantas sintomáticas para testes de confirmação por Tran e sua equipe.

   Eles também enviam uma amostra de folha de cada planta para Idaho Falls para teste de PVY devido à expressão assintomática ou leve de PVY em certas cultivares de batata. A equipe de Tran usa teste de ensaio imunossorvente ligado a enzima (ELISA) para testar ambos os patógenos.

   Os tubérculos abrigam concentrações virais mais baixas do que a folhagem e o ELISA não é sensível o suficiente para detectar com precisão níveis baixos de PVY por meio de testes diretos de tubérculos. Além disso, uma desvantagem do ELISA é que ele não pode ser usado para testar vários patógenos simultaneamente.

   Atualmente, Lisa Tran está avaliando kits de testes comerciais que usam um teste de laboratório mais sensível, capaz de rastrear vários patógenos ao mesmo tempo, chamado reação em cadeia da polimerase quantitativa (qPCR). Até agora, ela descobriu que o teste direto de tubérculos usando qPCR produz resultados comparáveis para detectar PVY e PLRV como o atual protocolo “Winter Grow Out” usando testes ELISA.

   Geralmente é mais caro realizar qPCR em comparação com ELISA, mas o laboratório já utiliza qPCR para testar outros patógenos. Parte da pesquisa de Tran também envolverá descobrir a logística de conversão de operações de laboratório para lidar com os obstáculos associados à certificação de sementes.

   Por exemplo, o programa atualmente testa até 900 lotes de sementes a cada ano, com a maioria dos lotes de sementes apresentando 400 amostras de tubérculos para o “Winter Grow Out”, um número enorme de amostras que precisam ser processadas em tempo hábil.

   A equipe teria que passar do manuseio e teste de 400 folhas para 400 tubérculos, que é um método de processamento totalmente diferente, se mudar para o teste direto de tubérculos.

   "A tecnologia existe, mas se ela pode ser adaptada para a escala maior em que estamos trabalhando está em debate”, afirma Lisa Tran.

   Se a indústria finalmente decidir mudar os métodos de teste, a própria Tran assumirá a liderança na implementação das mudanças em Idaho. Além de estudante de pós-graduação, Tran é gerente do laboratório de certificação de sementes ICIA em Idaho Falls.

   “Sinto que quem melhor para fazer esta pesquisa do que a posição em que estou como gerente de laboratório da ICIA, porque conheço todos os detalhes que entram nos testes de inverno”, afirma ela.

   "Iniciar este projeto de doutorado me permite ter um pé no lado da pesquisa e o outro no lado da certificação, permitindo-me adaptar os protocolos à infraestrutura e às necessidades do ICIA."

   Lisa Tran iniciou o projeto no verão de 2022 com financiamento do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA e uma subvenção em bloco de cultivo especial do USDA administrada pelo Departamento de Agricultura do Estado de Idaho. O principal conselheiro de Tran é Alexander Karasev, um distinto professor de virologia da Universidade.

   "Os produtores precisam saber imediatamente qual lote está limpo e qual não está limpo. Você precisa entender a economia o mais rápido possível, afirma Alexandre Karasev".

   Karasev também foi seu orientador de mestrado quando ela estudou a metodologia de detecção de dois outros vírus que afetam as batatas – o vírus “moptop” da batata e o vírus chocalho do tabaco.

   Em reconhecimento ao trabalho de Tran em benefício da indústria da batata, ela recebeu recentemente US$ 1.100 por meio da Bolsa de Pós-Graduação Joe and Terri Guenthner, uma doação que homenageia a carreira de Joe Guenthner, que foi economista da Universidade de Idaho Extension por 33 anos e continua ativo na universidade como professor emérito.

   A bolsa está aberta a estudantes de pós-graduação em tempo integral na Faculdade de Ciências Agrícolas e da Vida que desejam seguir carreira na indústria da batata.

   O projeto de Tran recebeu financiamento de uma doação USDA-NIFA-SCRI de US$ 5,8 milhões, sob o prêmio nº 2020-51181-32136. O projeto "Desenvolvimento e adoção de testes diretos de tubérculos para aumentar o potencial de comercialização da batata-semente de Idaho" também recebeu US$ 130.000 em 2021 em financiamento do USDA-SCBG por meio da ISDA.

*Esta notícia foi publicada por “PotatoPro” e pode ser acessada em seu idioma original através de: https://www.potatopro.com/news/2023/idaho-evaluating-alternate-method-dormancy-testing-seed-potatoes