Pesquisadores do Boyce Thompson Institute (BTI) e da Cornell University concluíram o primeiro estudo que fornece uma imagem abrangente das mudanças na expressão gênica em resposta ao estresse hídrico em tomates. Graças a isso, eles identificaram genes que podem ajudar os melhoristas vegetais a desenvolver frutas que resistam às condições de seca, cada vez mais comuns devido às mudanças climáticas.

   Liderados por Carmen Catalá, professora assistente da BTI e pesquisadora associada na Escola de Ciências Integrativas de Plantas de Cornell, e Philippe Nicolas, pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Catalá, os cientistas identificaram vários genes envolvidos na resposta ao estresse. “Agora podemos começar a selecionar genes candidatos que possam ajudar os melhoristas a desenvolver frutas que se adaptem às condições de seca, e não apenas tomates, mas também uvas, maçãs e frutas carnudas em geral”, explicou Catalá.

   A equipe de pesquisa analisou a expressão gênica em folhas de tomate e seis órgãos de frutas, incluindo pericarpo, placenta, septo, columela, geléia e sementes, em dois períodos diferentes (crescimento e frutos maduros) e em quatro condições diferentes de estresse hídrico (nenhuma, leve, intermediário e forte). Eles descobriram que cada um dos tecidos dos órgãos da fruta mudou de maneira única ao longo do tempo.

   Segundo Catalá, menos de 1% dos genes expressos afetados pelo estresse hídrico foram compartilhados entre os seis tecidos do fruto, e mais de 50% dos genes afetados eram específicos de um único tecido. Eles também descobriram que a seca leve trouxe alguns efeitos positivos. Por exemplo, o estresse hídrico aumenta a quantidade de licopeno em tomates maduros. A fruta com estresse hídrico também apresentou níveis mais altos de biossíntese de amido, o que poderia produzir tomates mais doces.

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