O revestimento de proteína de seda da “Mori” para alimentos promete também reduzir o fluxo global de resíduos e reduzir as embalagens plásticas.

   O que há com italianos e seda? Nenhuma substância parece mais sinônimo de Versace ou qualquer uma das casas de moda elegantes da Itália do que a seda. É a base sobre a qual as marcas de alta costura de Roma e Milão são construídas. Agora, um cientista italiano de Boston chamado Benedetto Marelli lançou uma startup de biotecnologia chamada “Mori” para utilizar proteínas de seda para vestir vegetais de jardim, bifes amaciados, aves frescas e outras formas de alimentos perecíveis e embalados.

   Marelli não está buscando embalagens mais elegantes. Em vez disso, ele quer estender a vida útil de alimentos frescos e embalados, evitar contaminação bacteriana e deterioração oxidativa e poupar as pessoas de intoxicação alimentar. Ele teve a ideia de usar proteínas da seda olhando para o prédio do Instituto Italiano da Seda – uma organização comercial que promove o tecido e seus usos. Ele costumava passar por ela a caminho da aula enquanto estudava na Universidade Politécnica de Milão.

   Agora professor assistente do MIT, Marelli desenvolveu um processo ecológico para extrair e reaproveitar um dos resíduos da indústria da seda: uma proteína comestível chamada fibroína, encontrada nas fibras da seda. A fibroína como um produto químico é anfiprótica, o que significa que pode aceitar ou doar um próton e, portanto, atuar como um ácido ou uma base em uma solução aquosa, liberando um de seus próprios íons de hidrogênio (H +) ou anexando um produto químico conhecido como grupo hidroxilo (OH-). Isso significa que a proteína pode eventualmente ser transformada em um líquido incolor que pode ser aplicado a quase todos os alimentos – de frutas a carnes e vegetais – e, ao fazer isso, estender sua viabilidade em uma semana em média à temperatura ambiente.

   A seda é composta principalmente (78%) por duas proteínas, sericina e fibroína. A fibroína é o centro estrutural da fibra de seda e a sericina é o material adesivo que a envolve. As proteínas da fibroína da seda se automontam naturalmente em uma camada plana de fileiras de filamentos antiparalelos de fibrilas (uma fibroína é composta de várias fibrilas) conectadas por uma espinha dorsal de ligações de hidrogênio e cujos aminoácidos são orientados na direção oposta.

   Sendo um arranjo molecular conhecido como folha β, essa apresentação explica a capacidade única da proteína de interagir com solventes ácidos e básicos. Uma vez processadas em laboratório e “hidrolisadas” para separar as cadeias de proteínas umas das outras, elas podem ser reagrupadas e facilmente organizadas em filmes ou géis nanoestruturados multifuncionais de alto desempenho.

   “Depois purificamos o gel obtido, que é semelhante ao líquido encontrado nas glândulas da lagarta, e o transformamos em uma nanoestrutura”, diz Marelli.

   O processo proprietário da Marelli para extrair e purificar fibroína usando apenas sal, água e calor ajudou recentemente sua empresa, “Mori”, a garantir cerca de US$ 50 milhões em financiamento da série B de uma equipe de tecnologia climática, tecnologia alimentar e investidores em saúde e bem-estar. O trabalho de Marelli também foi recentemente reconhecido com o prêmio BioInnovation Institute & Science Prize for Innovation, estabelecido pelos editores da Science para reconhecer pesquisadores que aplicam uma abordagem científica sólida e uma estratégia inovadora e empreendedora para encontrar soluções para alguns dos problemas sociais e sociais mais fundamentais do mundo. problemas ambientais.

   Quando disperso como um líquido sobre a superfície de uma folha de couve ou mesmo uma banana ou um morango, o nanomaterial obtido se solidifica em um revestimento flexível que sela o produto longe de contaminação e oxidação. Como resultado, pode ser usado como substituto de conservantes sintéticos, como produtos químicos que retardam o crescimento de fungos ou mofo.

   E com o rápido aumento dos preços dos alimentos, o aumento da fome global e o crescimento populacional contínuo, é urgente resolver nosso problema de deterioração dos alimentos.

*Esta notícia foi publicada por “Neo.life” e pode ser acessada em seu idioma original em: https://neo.life/2022/06/food-lasts-1-week-longer-with-this-edible-silk-coating/